MANILA, (PNA) — President Benigno S. Aquino III extolled National Defense Secretary Voltaire Gazmin along with the 220,000-strong Armed Forces of the Philippines (AFP) for their dedicated services to the country at a public ceremony held Monday in Camp Aguinaldo, Quezon City.
The Chief Executive and Commander-in-Chief particularly cited the efforts rendered by Gazmin in leading the government’s military operations to thwart the forces of the armed Moro National Liberation Front (MNLF) rebels during the Zamboanga City crisis last September.
“Nang pumutok ang kaguluhan sa Zamboanga City, kayo pong mga sundalo’t pulis ang inaasahang unang rumesponde para sa ating mga kababayan. At heto nga po ang ating DND (Department of National Defense) kasama ang AFP, DILG (Department of Interior and Local Government) at PNP (Philippine National Police), dali-daling nag-report po sa akin si Secretary Volts.
Hindi po siya nag-atubiling akuin ang tungkulin na pumronta sa ating hanay. Kayo nga po ang tanungin ko: Sinong hindi matutuwa sa tulad niyang walang pinipiling panahon sa paglilingkod?” President Aquino said in a speech.
The President added he was very confident with the combined expertise and talents of Gazmin and AFP Chief of Staff Emmanuel Bautista that they would effectively spoil the evil plans of the rebel group.
“Alam kong nasa mabuting kamay ang mga operasyon at istratehiya natin dahil walang takot at laging in-control itong si Secretary Volts,” he said.
The President also valued greatly the contributions of every single man and woman of the AFP during the Zamboanga City crisis, adding that the government’s strategy in combating the MNLF forces would have not worked had they not stood in the line of fire.
“Sa bawat ulat nga pong natatanggap ko mula sa inyo nung mga araw na iyon, di ko maiwasang isipin: Kamusta na kaya ang tayo ng ating mga kawal? Tinugunan po ninyo ito ng ipinamalas ninyong tatag at husay para isakatuparan ang ating istratehiya. Matagumpay ninyong nilimitahan ang mga lugar na hawak ng rebelde, at ‘di na hinayaang makapasok ang iba pang nagbabantang pangkat,” he stressed.
The President mentioned that even as Zamboanga City is now free from the reins of the rebellious forces, the government will continue sending assistance to its people as part of the ongoing rehabilitation of the city.
“Walang patid ang paghahatid natin ng pagkain, tubig, at serbisyong medikal sa mga apektadong komunidad. Katuwang ang ating mga sundalo’t pulis, ibabangon natin ang Lungsod ng Zamboanga mula sa nagdaang trahedya, at magkakasama nating itataguyod ang kapayapaan sa kalakhang bansa,” he said.
Given the many difficult challenges conquered by the AFP in the past, the President said his complete trust and confidence on the organization remains.
“Tiwala akong sa mga darating pang hamon, iisa pa rin ang magiging kumpas ng sambayanang Pilipino: Pilit mang idiskaril ng iilan ang pag-usad natin sa tuwid na daan, isang bansa pa rin tayong tatahak sa landas ng katuwiran, katotohanan, at katarungan.
At siguro po sa nalalapit na AFP Day, inaasahan ko na lalo pang mare-recognize ang mga taong talaga naman pong masasabi nating dakilang bayani ng sambayanan. Asahan po niyo na kung yun man lang ang magagawang pasasalamat ng talaga namang nag-uumapaw na pagtanggap sa inyong kadakilaan—gagawin po ng estado,” the President said.